De nationalité
américaine et né à New-York en 1944, Robert C. Merton
obtint un BS degree en ingénierie mathématique à l'Université
de Columbia en 1966, puis un MS en mathématique appliquée au
California Institute of Technology et c'est en 1970 qu'il reçoit le
Ph.D en économie de MIT.
La carrière académique de Robert C. Merton se dessine pendant plusieurs années à la célèbre Sloan School of Management du MIT; il y sera successivement professeur assistant, professeur associé, professeur à plein temps et de 1980 à 1988 il occupera la chaire J.-C. Penney professor of management. Au MIT, il enseigna spécialement la théorie financière, les marchés de capitaux, les institutions financières et les investissements bancaires dans les programmes de master et de Senior Exécutive.
C'est en 1988 que Robert C. Merton rejoint la Graduate School of Business Administration de la Harvard University pour occuper la chaire George Fisher Baker Professor of Business Administration et il enseigne actuellement la finance dans le programme doctoral. Les recherches du professeur Robert C. Merton sont centrées sur le développement de la théorie financière dans les domaines des marchés des capitaux et des institutions financières. La liste de ses publications comprend plus de 80 contributions parues dans les revues et les éditions faisant référence dans le domaine. Ces contributions traitent particulièrement des choix intemporels de portefeuille, de l'évaluation des actifs financiers et des instruments dérivés, des dérivés complexes, des dettes risquées des entreprises, des garanties d'emprunt. M. Merton a également développé des recherches de haut niveau sur l'organisation et la régulation des institutions financières, y compris l'émission de capital, la production, la couverture et la gestion du risque. Parmi les nombreux ouvrages dont il est l'auteur ou le co-auteur, nous retiendrons l'ouvrage "Continuous-Time Finance" édité chez Blackwell en 1990, "Casebook in Financial Engineering: Applied Studies of Financial Innovation" paru en 1995 chez Prentice-Hall et "The Global Financial System: A Functional Perspective "à Harvard Press, en 1995 également.
Directeur puis président de l'Association américaine de finance dans les années quatre-vingt, le professeur Merton a reçu de hautes et prestigieuses distinctions pour ses recherches, la qualité et l'originalité de ses apports à la connaissance scientifique en finance. La liste serait trop longue pour les énumérer toutes. Relevons-en quelques-unes: en 1983 et 1986, le premier prix dans le Roger Murry prize Competition of The Institute of Quantitative Research in Finance; le Distinguished Scholar Award from the Eastern Finance Association en 1989, le International Accademia Nazionale dei Lincei Prize de l'Académie nationale de Lincei à Rome. En 1991, il reçoit l'Honorary Doctor of Laws de l'Université de Chicago; élu membre de l'Académie Nationale des Sciences en 1993, Robert Merton reçoit cette même année le FORCE Award en matière d'innovations financières de Duke University et, en 1995, le grade de Professeur Honoris Causa du Groupe HEC à Paris.
Le professeur Merton est associé de recherche du National Bureau of Economic Research et du College Retirement Equities Fund. Il est partenaire et l'un des fondateurs de Lon-Term Capital Management, L.P., entreprise d'ingénierie financière et de négociation d'actifs financiers basés sur des modèles de gestion quantitatifs. Membre de l'International Board of Scientific Advisers of the Tinbergen Institute, il faut aussi partie du Conseil de plusieurs revues de haute réputation dans le domaine financier: Mathematical Finance, Financial Review, Journal of Fixed Income, Geneva Papers on Risk and Insurance, Journal of Banking and Finance, European Finance Review and Nikon Ginance Gakkai.
HEC Lausanne a été très sensible à l'attention que le professeur Merton lui a porté quand en 1992, notre Ecole a décidé de porter ses efforts de développement dans le domaine de la finance. M. Merton n'a pas hésité à offrir des présentations grand public et le premier séminaire doctoral en finance dans notre Ecole. Très proche de notre groupe Finance, Robert Merton a inspiré nos collègues par ses idées, ses travaux de recherche, ses conseils et ses encouragements. En particulier, il participa en 1994 comme conférencier d'honneur au "Master in Continuous Time Finance", séminaire pour praticiens organisé par notre Institut de gestion bancaire et financière, occasion au cours de laquelle il a enseigné les éléments fondamentaux de la théorie financière moderne à laquelle il a oeuvré depuis plus d'un quart de siècle.
Aussi, l'Ecole des HEC tient à honorer le professeur Robert C. Merton pour l'ensemble de son oeuvre, mais aussi pour les qualités humaines du grand théoricien de la finance, qui, par ses contributions, ses conseils et son soutien moral, a permis de promouvoir la finance comme discipline à part entière à l'Ecole des HEC et lui donner rapidement un droit de citer reconnu bien au-delà des frontières helvétiques.
Au précurseur de la finance en temps continu dont les recherches ont profondément marqué la théorie financière, inspiré de nombreux chercheurs et transformé les métiers de la finance et de la banque.
