Le voyage illustré

Lancé par le Centre de recherches sur la littérature de voyage de la Sorbonne (CRLV), le projet Viatica s'est donné pour mission d'étudier les abondantes images illustrant les textes de voyageurs occupés à explorer le Canada, le Pacifique ou encore les Alpes. Ce dernier site est la spécialité du professeur Claude Reichler, à la Faculté des lettres de l'UNIL, et de sa collègue Daniela Vaj. Au sein du réseau international Viatica, ils ont lancé Viaticalpes, une recherche soutenue par le Fonds national suisse, et qui, grâce à la collaboration d'importantes bibliothèques suisses, va bientôt mettre à la disposition des chercheurs et du grand public un millier d'images illustrant les récits de voyageurs à travers la Suisse et les Alpes entre 1720 et 1860.

Ces images et d'autres qui viendront enrichir la collection réunie par l'équipe de l'UNIL seront accessibles via la base de données RIVES (répertoire d'images viatiques) hébergée sur le serveur de l'UNIL. RIVES rassemblera à terme toutes les illustrations provenant des recherches du réseau Viatica. Développé par les chercheurs au sein de l'équipe Viaticalpes, ce nouvel outil informatique sert non seulement à stocker ces précieuses images anciennes mais également à zoomer à l'intérieur et à les agrandir pour en révéler les détails. L'interface de recherche simple permet déjà des recherches par domaines, par mots clés, par ouvrages et par lieux. RIVES sera lancé vendredi 3 avril dans le cadre du deuxième colloque du Centre des Sciences historiques de la culture (Centre SHC) de l'UNIL, les 2-3 avril 2009. Cette base et d'autres instruments de diffusion du patrimoine seront présentés par des conservateurs et bibliothécaires impliqués dans la valorisation électronique de leurs fonds et la transmission culturelle grâce aux nouvelles technologies, que ce soit des manuscrits médiévaux ou le Journal de Genève. Vendredi également, les professeurs de l'UNIL Claude Reichler et Philippe Kaenel s'exprimeront respectivement sur la mise en scène du regard et les dispositifs de vision et sur le cas de Rodolphe Töpffer.

Le premier jour du colloque, jeudi 2 avril, sera l'occasion d'entendre notamment François Moureau, spécialiste de la littérature de voyage à l'Université Paris-Sorbonne, où il dirige le CRLV, Gilles Bertrand (Grenoble 2) sous l'angle des voyages en Italie, ou encore Marie-Noëlle Bourguet (Paris 7-Denis Diderot) sur Alexandre von Humboldt et l'histoire du voyage scientifique. Maître d'enseignement et de recherche à l'UNIL, Marta Caraion abordera pour sa part la question de la photographie et de son apport au voyage entre 1840 et 1860.

Responsable du projet Viaticalpes, Claude Reichler considère ces images illustrant les voyages comme «un trésor» pour les chercheurs en histoire de l'art, les historiens, les géographes, ou encore les spécialistes de l'histoire naturelle. Le style même de chaque gravure signale le souci esthétique qui anime les auteurs, ou alors leur recherche de la précision dans un contexte plus scientifique. Le contenu de l'image peut aussi révéler des informations historiques, culturelles, sociologiques à travers des détails. «Si vous regardez les petits personnages qui se trouvent souvent dans un coin, vous pouvez essayer de déterminer leurs activités. Vous verrez par exemple un jeune aristocrate avec son précepteur. C'est ce dernier, homme savant, qui regarde le paysage alors que le jeune homme discute avec un guide. Je m'intéresse beaucoup aux histoires racontées par ces images à travers ces minuscules personnages», précise Claude Reichler.