Les recherches de Christelle Avril portent sur l'articulation entre sociologie du travail et sociologie des classes sociales. Elles intègrent à ces dimensions la prise en compte du genre et des relations inter-ethniques. Ses travaux ont également pour particularité de s'appuyer sur la combinaison des méthodes d'enquêtes en particulier l'enquête ethnographique et l'enquête statistique.
Ses travaux ont porté sur différents groupes professionnels : les petits patrons de l'auxerrois, les conducteurs et conductrices de bus en milieu périurbain, les aides à domicile pour personnes âgées. Plus récemment, elle a réalisé avec Marie Cartier une étude comparative entre aides à domicile, femmes de ménage et assistantes maternelles.
Ses recherches actuelles s'organisent autour de deux axes. Elle mène une recherche collective dans le cadre d'une ANR ayant pour objectif, entre autres, de réaliser une sociographie des classes populaires contemporaines. Elle poursuit également son travail personnel de recherche en s'intéressant à un groupe professionnel féminin peu étudié : les secrétaires.
A travers ces différentes enquêtes, le fil rouge de son questionnement est celui des styles de féminité socialement situés, qui conduit, entre autres, à mettre le concept de care à l'épreuve des matériaux d'enquête.