Il s'agira d'examiner, à la lumière de la notion d'autonomie, un certain nombre de tensions propres au monde actuel des musées et, plus spécifiquement, à la profession de conservateur : tensions entre ésotérisme et exotérisme, entre fonction documentaire et fonction patrimoniale des politiques d'acquisition, entre tutelles administratives et dépendance envers le mécénat, ou encore entre le court terme de la valeur marchande et le long terme de la valeur patrimoniale.