Domaines d'enseignement
Alors que l'enseignement de la linguistique restreinte à des langues particulières ressortit aux sections concernées (espagnol, italien, russe, français, allemand, et anglais), l'enseignement de la linguistique générale à Lausanne couvre, à des degrés et selon des perspectives variables, l'ensemble des dimensions de la compétence langagière.
DESCRIPTION DU LANGAGE
Il existe, en linguistique générale, différentes perspectives théoriques qui ont marqué l'histoire de la pensée linguistique, ou qui se concurencent encore aujourd'hui. La section de linguistique générale de l'Université de Lausanne offre un panorama de ces théories, tout en privilégiant quelques-unes, qui relèvent de recherches approfondies propres à la tradition et aux enseignants de la section. Par ailleurs, certaines théories s'avèrent mieux à même de rendre compte de certaines dimensions du langage.
En première partie des études, la section propose des enseignements de phonétique (étude générale des sons), de phonologie (étude de la pertinence des faits phoniques), de morphologie et de syntaxe (étude des classes et de la combinaison des différentes unités entre elles), de pragmatique (étude du discours et de l'interaction verbale).
La description rigoureuse du langage revêt une importance de premier ordre. Elle permet divers types d'applications, notamment dans le domaine de la linguistique informatique (formalisations, synthèse de la parole, traduction automatique, etc.).
DESCIPTION DES VARIATIONS LINGUISTIQUES DANS L'ESPACE
Une même langue admet un nombre important de variations. Celles-ci sont fonction de l'aire géographique, de l'origine sociale, du sexe, du statut socioprofessionnel, du contexte social (institutionnel, familial, etc.), de la présence d'autres langues, du lien (plus ou moins asymétrique) entre celles-ci, etc. L'étude du langage dans ses variations sociales relève de la sociolinguistique.
DESRIPTION DES PROCESSUS D'ACQUISITION DES LANGUES
Cette dimension apparaît essentiellement en deuxième partie des études. On y découvre les différentes théories concernant l'acquisition ou l'apprentissage des langues maternelles ou étrangères. On s'interroge sur la construction et le fonctionnement du bilinguisme. De par son objet, la linguistique de l'acquisition croise souvent la didactique des langues.
DESCRIPTION DES VARIATIONS LINGUISTIQUES DANS LE TEMPS
Les enfants ne parlent pas comme leurs parents, même si la différence est minime et souvent inconsciente. La langue est en perpétuelle évolution et c'est la linguistique historique qui en rend compte. Elle s'interroge aussi sur les liens existant entre différentes langues. On constate ainsi que, de l'Irlande à l'Inde et de la Sicile à la Scandinave, des langues anciennes et modernes recourent à des procédés voisins pour l'expression des mêmes fonctions. En comparant ces langues, on peut remonter à un hypothétique ancêtre commun: l'indo-européen. On parle alors de linguistique historique ou comparative.
