L'European Research Council (ERC) vient de faire connaître les lauréats des «Starting Grants 2012», bourses de jeunes chercheurs indépendants. Un montant de 800 millions d'euros a été octroyé à 536 scientifiques talentueux issus de 41 nationalités. Parmi eux, l'immunologiste Greta Guarda de la Faculté de biologie et de médecine de l'UNIL.
Née à Locarno en 1980, Greta Guarda a réalisé ses études de biologie à l'Université de Zurich, ainsi qu'à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich. Après une thèse effectuée à l'Institut de recherche en biomédecine à Bellinzone, elle rejoint, en 2007, le groupe du Prof. Jürg Tschopp au Département de biochimie de l'UNIL en tant que post-doctorante. Elle y a été nommée professeure assistante boursière FNS en août 2012.
Spécialiste du système immunitaire, Greta Guarda s'intéresse à la fonction des récepteurs immunitaires innés dans la réponse adaptative, et plus spécifiquement à la fonction des récepteurs NOD-like (NLRs). Ces récepteurs sont des protéines cytoplasmiques majoritairement impliquées dans la reconnaissance des agents pathogènes, dans les réponses immunitaires innées ainsi que dans la mort cellulaire. L'équipe de Greta Guarda a récemment participé à la découverte d'un membre de cette famille de protéines, le récepteur NLRC5, qui n'est pas impliqué dans la défense innée comme on l'attendrait, mais joue un rôle de régulateur de l'une des molécules-clés de notre système immunitaire adaptatif, la MHC. Cette découverte pourrait avoir des implications majeures dans la compréhension de plusieurs maladies immunitaires.
Intitulé «NLRs as Transcriptional Regulators», le projet financé par l'«ERC Starting Grant» vise à élucider les mécanismes moléculaires à l'origine de cette fonction régulatrice de la protéine NLRC5 et à évaluer dans quelle mesure ces nouvelles connaissances pourraient servir au développement d'approches thérapeutiques inédites.
L'ERC a octroyé à Greta Guarda 1.5 million d'euros pour une durée de 5 ans.
L'«ERC Starting Grant» en bref
Lancé en 2007 au sein du 7ème Programme cadre de recherche de l'Union européenne (FP7 2007-2013), l'«ERC Starting Grant» a immédiatement suscité un vif engouement. Cette initiative s'adresse à de jeunes scientifiques qui, indépendamment de leur nationalité, commencent une carrière de chercheur indépendant en Europe ou dans l'un des neuf pays associés au FP7, dont la Suisse. Sont éligibles les candidats au bénéfice de 2 à 7 ans d'expérience après leur PhD. La sélection se fonde sur l'excellence et le caractère innovant du projet de recherche soumis et le potentiel de développement du requérant principal. Un montant maximal de 2 millions d'euros pour une période allant jusqu'à cinq ans est offert afin de permettre aux chercheurs d'établir une équipe de recherche indépendante.
Lors de ce cinquième appel à propositions, 4741 projets ont été déposés, ce qui représente une augmentation de 16% par rapport à l'année passée. Les 800 millions d'euros octroyés constituent pour leur part une hausse de plus de 17% comparé à 2011.
Ultimes possibilités de soumettre un projet ERC dans FP7
Informations et conseils: Euresearch Lausanne
Anne-Emmanuelle.deCrousaz@unil.ch
Tel: 41(0)21 693 47 50