Francine Behar-Cohen, professeure ordinaire de l'UNIL, directrice médicale de l'Hôpital ophtalmique Jules-Gonin et cheffe du Service universitaire d'ophtalmologie, prononcera sa Leçon inaugurale le jeudi 5 décembre 2013 à 17h15 à l'auditoire César Roux du CHUV.
Née en 1963 à Neuilly (France), Francine Behar-Cohen est lauréate de la Faculté de médecine de l'Université Paris Descartes (UPD), spécialiste en ophtalmologie (DES, 1993). Parallèlement à ses études de médecine, elle suit un cursus de biologie jusqu'au PhD (1998) dans la même université. Elle réalise une formation approfondie supplémentaire de quatre ans en chirurgie vitréorétinienne à l'Hôpital Hôtel-Dieu de Paris (1996-2000).
Dès 2001, elle intègre l'INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale) en tant que chercheuse permanente et reçoit un subside «Avenir» qui lui permet de fonder son propre groupe de recherche. Elle obtient son habilitation à diriger des recherches en 2002, tout en continuant sa pratique médicale et chirurgicale à la Fondation Rothschild de Paris, puis à l'Hôtel-Dieu. En 2004, elle crée, à l'Institut de recherche des Cordeliers de Paris, une unité de recherche de l'INSERM dédiée à la compréhension des mécanismes des maladies oculaires et aux innovations thérapeutiques. En 2006, elle est promue professeur des Universités - praticien hospitalier dans le Service d'ophtalmologie de l'Hôtel-Dieu de Paris, dont elle assure la direction à partir de 2011 et qui est classé premier en chirurgie de la rétine en 2013, parmi 132 établissements français.
Francine Behar-Cohen développe ses projets depuis la recherche fondamentale jusqu'à la conception du produit thérapeutique et son évaluation chez l'homme, en intégrant également les phases de valorisation. Elle crée dans ce cadre la start-up Optis qui donne naissance à EyeGate Pharma et Eyevensys SAS. Parmi les distinctions récoltées par la scientifique, il faut mentionner deux Prix nationaux français de l'innovation: Oséo émergence (2005) et Oséo création d'entreprise (2006). En 2010, elle est décorée de la Légion d'honneur par la Ministre française de la recherche, Mme Valérie Pécresse.
L'unité de recherche de l'INSERM qu'elle continue de diriger a été classée parmi les six unités françaises incontournables dans le domaine des neurosciences par l'Agence nationale de l'évaluation de la recherche française (AERES) en 2013. Elle sera l'un des maillons forts du projet «Transvision» que Francine Behar-Cohen met sur pied sous la forme d'un accord de partenariat avec l'UNIL, le CHUV, l'EPFL, l'INSERM et l'UPD. En fédérant ainsi les acteurs du domaine, la scientifique souhaite créer un terrain propice aux synergies et favoriser l'émergence d'innovations thérapeutiques en santé visuelle.
Forte de son excellente vision des enjeux de l'ophtalmologie en général, de son expérience en tant que responsable d'un grand service hospitalier et coordinatrice d'une unité de recherche, Francine Behar-Cohen propose de redéployer l'Hôpital ophtalmique lausannois autour de grands pôles thématiques afin d'assurer une meilleure coordination des spécialités et d'offrir une prise en charge optimisée des patients. Adepte d'un enseignement dynamique de la chirurgie, elle aspire également à une homogénéisation des pratiques et ambitionne de faire de l'Hôpital un centre d'évaluation thérapeutique.