Jacques Dubochet, professeur honoraire à la FBM, a reçu le premier Lennart Philipson Award du Laboratoire Européen de Biologie Moléculaire (EMBL).
Ancien chef de groupe dans l'Unité de biologie structurale et computationnelle du EMBL (1978-1987), Jacques Dubochet a été professeur à l'UNIL de 1987 à 2007. Sa carrière remarquable est aujourd'hui saluée par l'attribution du premier Lennart Philipson Award.
En tant que l'un des pères fondateurs de la cryo-microscopie électronique (cryoEM), Jacques Dubochet et son groupe ont révolutionné l'étude des molécules et des petites particules biologiques en les observant dans une couche mince de liquide vitrifié, c'est-à-dire immobilisé par le froid sans que la structure du liquide ne soit altérée. En parallèle, ils ont développé, principalement à l'UNIL, la cryoEM des sections vitrifiées (CEMOVIS) qui promet d'étendre aux objets massifs, tels que cellules ou tissus, les avantages de la cryoEM des molécules isolées.
Le travail d'une vie
Le Prof. Dubochet, qui continue de fréquenter régulièrement l'UNIL, fait ainsi le point sur sa carrière. «Il y a 30 ans, nous observions les creux et les bosses des molécules. On nous disait "blobologue". Depuis, les microscopes ont été améliorés et surtout les mathématiciens et les informaticiens ont fait des progrès formidables dans le traitement des images. La cryoEM bénéficie de ces progrès au point que le Graal de la biologie structurale, la résolution atomique, est devenue, depuis peu, presque une affaire de routine dans les particules isolées. Avec un peu de chance, et une dizaine d'années, on pourra peut-être en dire autant de CEMOVIS». Une affaire à suivre...
Le Lennart Philipson Award, créé en l'honneur du deuxième directeur général de l'EMBL, récompense les contributions exceptionnelles en matière de recherche translationnelle dans le domaine de la santé et/ou d'innovation technologique en sciences de la vie. Jacques Dubochet a été choisi comme lauréat pour son travail de pionnier débuté à la fin des années 1970 et poursuivi jusqu'à son départ à la retraite en 2007. Il est aujourd'hui très impliqué dans les questions liées à l'éthique, à la politique et à la responsabilité civique.