ARCHIVE - La vie des personnes âgées : recherche sur les centenaires

Selon une estimation, 3 millions d’individus de la population mondiale atteindront l’âge de 100 ans en 2050 et pourtant, les centenaires sont encore aujourd’hui peu considérés et peu étudiés.

En effet, cette population a surtout été étudiée dans le contexte d’études démographiques et médicales, et l’on constate un manque important de recherches qui se concentrent sur les défis rencontrés par les personnes très âgées et leurs familles, ainsi que sur la qualité de vie et ses déterminants à l’âge de 100 ans.

En 2010, nous avons lancé une série d’études internationales qui avaient pour objectif d’examiner les conditions de vie des centenaires, en prenant en compte leurs difficultés (par exemple les questions de santé), leur système de support social (par exemple les soins informels), leurs atouts psychologiques (par exemple la signification donnée à l’existence), mais aussi des indicateurs de bien-être.

En plus de considérer les ressources personnelles des centenaires mais aussi les risques qu’ils peuvent encourir, nous examinons la relation qu’ils entretiennent avec leur contexte social immédiat et plus particulièrement avec leurs enfants, qui sont les plus directement concerné par leur prise en charge.

Afin de bénéficier d’une vision globale, nous considérons le contexte social et culturel en comparant des centenaires venant de pays différents. Ainsi, en se basant sur des échantillons, des évaluations quantitatives aussi bien que qualitatives et des mesures et conceptions parallèles à travers les pays, nous visons à obtenir une vision différenciée sur la grande vieillesse dans le but d’en créer une image plus réaliste, de déterminer les caractéristiques culturelles et sociales qui y sont liées et enfin d’identifier le potentiel positif pour un développement et un vieillissement réussi dans cette phase de la vie.

Jusqu’à présent, notre réseau d’études sur les centenaires inclut « The Second Heidelberg Centenarian Study » (Heidelberg, l'Allemagne; Jopp, Rott, Boerner et Kruse), « The Fordham Centenarian Study » (New York, les USA), « The Oporto Centenarian Study » (PI : profs Oscar Ribeiro, Constanza Paul et collègues, UNIBAS Oporto), ainsi que des collaborations impliquant le Japon (prof. Yasuyuki Gondo, Osaka University) et la Chine (Prof. Yuan Zhao, Prof. Hong Fu, Nanjing Normal University, and Dr. Danan Gu, United Nations). Une prochaine étude est planifiée pour la Suisse.
Le but à long terme de nos études est de développer des modèles qui soient culturellement sensibles dans un vieillissement réussi, mais aussi favoriser la prévention et créer des efforts d'intervention pour aider les individus et leurs familles à aborder de manières optimale les défis de la grande vieillesse.