ARCHIVE - Parents d’âge très avancé et leurs enfants d’âge avancé : les défis et bénéfices de vieillir ensemble

L’augmentation fulgurante de l’espérance de vie moyenne est aujourd’hui une question d’envergure mondiale. En particulier, la population que constituent les personnes très âgées représente le groupe qui connaît une croissance la plus rapide dans les pays industrialisés.

Cette tendance provoque un phénomène nouveau : les membres d’une famille peuvent atteindre un âge avancé voire très avancé ensemble.

Plus spécifiquement, environ deux tiers de la population des personnes très âgées ont des enfants qui entrent eux-mêmes dans la vieillesse. Et vu que les personnes très âgées survécus à leurs conjoints et leurs amis, ce sont les enfants qui deviennent leur contact social primaire.

Ceci dit, il n’existe aucune recherche sur cette relation spécifique – parent très âgé avec un enfant lui-même d’âge avancé. Etant donné l’importance des relations sociales étroites pour le bien-être et la santé, avec les effets protecteurs et les effets néfastes de relations de mauvaise qualité, une enquête sur la constellation relationnelle parent très âgé avec un enfant âgé est impérative.
Il est également important de considérer le fait qu’un grand nombre d’enfants d’âge avancé rencontrent eux-mêmes des défis de santé et peuvent se sentir particulièrement impliqués et chargés par la prise en charge prolongée de leurs parents.

Des recherches permettent en outre de mettre en lien un certain nombre de difficultés psychiques et physiques, incluant un risque de mortalité plus élevé, qui seraient associées à une prise en charge de longue durée et pourraient donc concerner les enfants de parents très âgés.

En collaboration avec la Professeure Kathrin Boerner de (University of Massachusetts, Boston), nous avons examiné la relation entre les très vieux individus et leurs enfants d'âge avancé dans le contexte de the Second Heidelberg Centenarian Study and the Fordham Centenarian Study. Plus récemment, nous avons commencé à examiner ce phénomène en Suisse également, avec le support de Fondation Leenaards (Quality of Life in Older Adults Awards 2015, dans la catégorie Exploratory Study; avec Professeurs Joelle Darwiche et Dario Spini [Université de Lausanne] et Professeur Heining Cham [Université Fordham, New York]).
En septembre 2016, nous avons prolongé cette étude avec le support du National Research Center of Excellence LIVES (2016-2018). En septembre 2017 nous avons débuté une nouvelle étude sur ce sujet aux Etats-Unis ménée à L’Université du Massachussets (Boston) sous la direction du Professeure Kathrin Boerner et financée par l’Institut National sur le Vieillissement étude.