En examinant les collections de minéraux du Musée, on se demande pourquoi des gens du XVIIIe et du XIXe siècle ont récolté ou acheté tant d'échantillons. Certes, ils avaient un intérêt scientifique, mais au fond était-ce vraiment leur motivation? Les divers éclats, les couleurs parfois très vives et les formes géométriques, font des cristaux des "intrus mystérieux" dans le monde naturel. Les arêtes des cristaux sont des lignes droites à l'atome ou à la molécule près! Il est normal que de telles propriétés esthétiques aient poussé certains à s'entourer de ces merveilleux objets. Cette passion des collectionneurs nous a livré de nombreux échantillons provenant de gîtes minéraux uniques, aujourd'hui abandonnés.
La collection de minéraux des mines de sel de Bex
Ces minéraux proviennent des travaux de perçage de galeries dans les mines de sel. C'est principalement à Jean de Charpentier (1786-1855), brillant ingénieur des mines, que l'on doit la plus grande partie des pièces constituant cette collection. Parmi celles-ci, les exceptionnels cristaux de gypse, mondialement réputés pour leur pureté. Notre musée a la chance d'en posséder les meilleurs exemplaires.
La collection de minéraux russes de Frédéric-César de la Harpe
Frédéric-César de la Harpe (1754-1838) fut précepteur du Tsar de toutes les Russies, avant de revenir au pays et de commencer l'activité politique que l'on sait. Lors de son départ de Russie, il reçut en cadeau de la part du Tsar, "une collection de minéraux pour le musée de son propre pays". Cette collection recèle des pièces remarquables, entre autres des gemmes et des pépites de platine et d'or de l'Oural.
La collection de minéralogie systématique
Le musée posséde une importante collection d'échantillons provenant d'anciennes mines, réunis par plusieurs collectionneurs du XIXe siècle dont le Professeur Mercanton. Citons, par exemple, les groupes de cristaux de minéraux d'argent et de manganèse d'Allemagne ainsi que les fameux cristaux d'azurite de Chessy prés de Lyon. Les analyses faites depuis cinq ans montrent que cette collection recèle prés de la moitié des 4'400 espéces minérales connues actuellement. De plus notre musée est dépositaire de près d'une centaine de type minéraux ("l'étalon" d'une nouvelle espèce minérale) réportoriés dans le fichier ci-dessous:
