Le centre a pour but de renforcer les connaissances sur les problématiques spécifiques aux régions de montagne (réchauffement climatique, vulnérabilité économique, aménagement du territoire par ex.) en les appréhendant par différentes approches méthodologiques portées autant par les sciences naturelles, les sciences humaines et sociales et les sciences de la vie. Le CIRM privilégie neuf thématiques principales de recherche et concentre ses activités en priorité sur les Alpes vaudoises et les Alpes valaisannes, y-compris les régions de plaine qui leur sont liées (plaine du Rhône).
Des moyens d’encouragement de la recherche sont mis à disposition des membres par le biais de programmes d’encouragement à la recherche (seed funding), de bourses de recherche ou encore de financement de recherches post-doctorales. Le CIRM a également un programme d’invitation de chercheur·e·s.
