Milieu et circonstances

Le milieu est une des catégories fondamentales de la pensée littéraire de la seconde moitié du XIXe siècle. La description des milieux (et le terme désigne aussi bien les conditions sociales, les paysages ou les décors), parce que ceux-ci déterminent les caractères et les comportements des personnages, est en effet au coeur de l'esthétique réaliste et naturaliste. Balzac emprunte bien sûr le terme aux sciences naturelles (à Buffon et à Lamarck), mais l'histoire du  concept fut mouvementée et traversa tous les domaines du savoir (de la mécanique de Newton à la sociologie de Comte) avant de se déployer en littérature, et ce qui est tout aussi passionnant, en critique littéraire. Avec Taine, le domaine des circonstances influentes déborde bientôt le cadre de la réalité (géographique, climatique, architecturale, sociale...) pour gagner le domaine des représentations culturelles.

Gustave Doré, Londres, vue prise d'un chemin de fer par-dessus les toits.

Londres et les Londoniens en 1875, Paris, SACELP, 1984, p. 79.

• Bourneuf, Roland et Ouellet, Réal, L'Univers du roman, ch. III "L'espace", puf, 1972.
• Canguilhem, Georges, "Le vivant et son milieu", dans La Connaissance de la vie, Vrin, 1965.
• Citti, Pierre, "La notion de milieu: le roman et l'idée de décadence vers 1870", in L'Esprit de décadence, t. I, Librairie Minard, 1980.
• Kaempfer, Jean, Emile Zola, d'un naturalisme pervers, José Corti, 1989.
• Raimond, Michel, La Crise du roman, Des lendemains du Naturalisme aux années vingt, José Corti, 1985.
• Rostand, Jean, Esquisse d'une histoire de la biologie, Gallimard, 1945.

• Balzac, Avant-propos de La Comédie humaine [1842].
• Balzac, Le Père Goriot [1833].
• Bourget, Paul, Essais de psychologie contemporaine [1883].
• Brunetière, Ferdinand, Le Roman naturaliste [1883].
• Huysmans, Joris-Karl, A Rebours [1884].
• Lamarck, Philosophie zoologique [1809].
• Montesquieu, De l'esprit des lois [1748].
• Mme de Stael, De la littérature [1800].
• Taine, Hippolyte, Philosophie de l'art [1865].
• Zola, La Curée [1873].
• Zola, La Faute de l'abbé Mouret [1875].
• Zola, Au Bonheur des dames [1883].
• Zola, Le Rêve [1891].

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