Une des caractéristiques de l'évolution de la recherche biologique et médicale est l'utilisation croissante de nouvelles technologies nécessitant parfois de larges investissements en appareils et la présence de personnel particulièrement qualifié. Pour répondre à cette demande, des infrastructures de recherche communes ont été mises en place, permettant ainsi, en présence d'une masse critique de chercheurs, le partage de ressources spécifiques qui ne pourraient pas être financées par un seul ou quelques groupes de recherche.